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경치 좋은 고속도로, 풍부한 관광 명소, 저렴한 비용으로 높은 평가

여행의 계절 여름, 자동차로 여행하기 좋은 주로 텍사스가 1위를 차지했다.

개인 금융 회사인 월렛허브(WalletHub)의 최근 조사에 따르면 텍사스주는 ‘여름 도로 여행을 위한 최고 및 최악의 주 순위’에서 이 같은 결과를 얻었다.

텍사스는 100점 만점에 58.59점으로 미네소타를 간신히 제치고 1위를 차지했으며, 뉴욕, 루이지애나, 플로리다가 상위 5위 안에 들었다.

텍사스가 높은 순위를 차지하게 된 주요 원인은 저렴한 가격과 버킷리스트에 오른 여행지부터 테마파크, 활기 넘치는 밤문화에 이르기까지 즐길거리가 많았기 때문이다.

월렛허브의 카산드라 햅(Cassandra Happe) 분석가는 “여름 여행을 떠나는 것은 새로운 장소를 경험할 수 있는 매우 좋은 방법이지만 휘발유, 음식, 숙박 비용이 인플레이션의 영향을 많이 받고 있다”라며 “때문에 자동차 여행을 떠나는 이들은 되도록 저렴하고 알찬 여행을 하고 싶어 한다”라고 말했다.

그는 “특히 안전한 도로 환경과 길을 따라 들러볼 만한 가치 있는 명소가 많이 있는 것도 중요하다”라며 “여름 자동차 여행을 위한 최고의 주는 비용을 낮게 유지하면서 최고의 운전 경험과 가장 재미있는 활동을 제공하는 주”라고 설명했다.

월렛허브는 안전, 비용, 활동 등 세 가지 범주에 걸쳐 32개 요소를 고려한 후 가중치를 부여하고 순위를 매겼다. 

안전성 면에서 텍사스는 39위를 차지했지만, 싼 물가면에서는 11위를 차지했고 캘리포니아, 플로리다, 뉴욕, 알래스카에 이어 활동면에서는 5위에 올랐다.

특히 텍사스의 다채로운 풍경은 높은 평가와 점수를 얻었다.

이번 조사에서 경치 좋은 도로가 다른 관광 요소보다 훨씬 더 중요하게 고려되었는데, 텍사스의 힐 컨트리(Hill Country)와 서부 텍사스 산악 지역을 포함한 9천5백 마일에 달하는 경치 좋은 도로는 대부분의 다른 관광 명소보다 세 배 더 큰 비중을 차지했다.

또 빅벤드 국립공원(Big Bend National Park)과 과달루페 산맥 국립공원(Guadalupe Mountains National Park)도 좋은 평가를 얻었다.

게다가 텍사스주의 대도시 지역 주변에 있는 관광 명소의 수도 도움이 됐다. 어스틴의 붐비는 홍키통크(honky-tonks), DFW의 엔터테인먼트 장소 및 테마파크, 샌안토니오의 풍부한 역사 유적지, 휴스턴의 다양한 음식은 활동 요소에서 높은 점수를 받았다.

월렛허브는 “텍사스는 여름 자동차 여행에 가장 적합한 주이며, 특히 동물원, 식물원, 놀이 공원과 같은 관광명소의 수 측면에서 미국 최고의 주”라며 “자동차 여행을 하는 하루에 몇 시간 동안 들러볼 만한 곳이 많이 있다"라고 전했다.

또한 텍사스는 여행자들이 이동해야 하는 먼 거리에도 불구하고 비용면에서 상당히 저렴했다.

텍사스주의 평균 휘발유 가격은 갤런당 3달러가 조금 넘는데, 이는 전국 평균보다 거의 50센트 낮은 것이다.

또 7월 중순경 도심 10마일 이내 3성급 호텔 평균 가격이 가장 저렴하고, 1인당 숙박•음식점 부문에서도 전국 1위를 기록하고 있는 것으로 분석됐다.

올해 초 월렛허브는 안정적인 기상 조건과 낮은 연료비 및 유지 관리 비용으로 인해 텍사스를 운전하기 좋은 8번째 주로 선정한바 있다.

텍사스는 월렛허브의 도로 여행 순위에서 2년 연속 1위를 차지했다.

정리=김진영 기자