이번에 놓치면 약 300년 뒤에나 볼 수 있는 역사적인 천체 이벤트, 개기일식(solar eclipse)을 앞두고 텍사스 지역 사회가 설렘 속 대비에 들어갔다.

오는 4월 8일, 전 세계가 미국 전역을 가로지르는 개기일식을 지켜본다.

개기 일식은 달이 태양과 지구 사이를 통과하여 태양의 얼굴을 완전히 가리는 천체 현상이다.

이번 개기 일식은 텍사스에서 메인까지 미 대륙을 가로지른다. 

특히 텍사스는 올해 개기일식을 직접 볼 수 있는 최고의 주가 될 것으로 보인다. 

텍사스는 미국내 주 중에서 가장 많은 1천 2백만 명의 주민이 이번 개기일식 경로에 거주하고 있다.

그레이트 아메리칸 이클립스(Great American Eclipse)에 따르면 개기일식의 경로가 미국에 들어올 때 가장 먼저 지나가는 도시는 텍사스주 이글패스이다.

또한 DFW 지역 전체도 개기 일식의 경로에 직접 포함됐다.

다만 북텍사스 지역의 개기 일식은 비교적 짧을 것으로 예상되며 이글패스, 유밸디(Uvalde), 커빌(Kerrville), 프레드릭스버그(Fredericksburg), 라노(Llano), 람파사스, 킬린, 웨이코, 설퍼 스프링스(Sulfur Springs), 달라스 남동부 교외 지역 등은 개기일식이 오래 지속될 것으로 전해졌다. 

개기 일식 선상에 있는 텍사스 지역 사회에는 방문객이 27만 명에서 100만 명이 넘을 것으로 예상되며 이들 중 상당수는 달라스, 포트워스, 어스틴, 샌안토니오와 같은 대도시를 찾을 것으로 보인다.

한편 개기 일식의 정확한 시간은 지역 위치에 따라 다소 차이가 있지만 달라스의 경우 4월 8일 오후 12시 23분경에 달이 태양을 가리기 시작해 약 4분 정도 진행될 것으로 전해졌다.

미 국립기상청(NWS)은 “다음 전체 일식은 2044년까지 미국에서 일어나지 않을 것이며, 특히 북텍사스 지역에서는 2317년까지 다른 일식이 없을 것”이라고 말했다.

• 일식을 맨 눈으로 보게 되면 눈에 손상을 줄 수 있다.

• 달이 태양을 완전히 가리는 짧은 순간에는 눈으로 직접 보는 게 괜찮을 수 있지만, 전후로 강한 빛에 노출될 수 있기 때문이다. 따라서 개기일식 특수안경을 준비해야 한다.

• 미천문학협회(American Astronomical Society)는 보통 선글라스나 카메라, 천체망원경은 필터링 기능이 약해 안전하지 않다고 경고했다. 미천문학협회가 추천한 특수안경 브랜드들은 다음과 같다. 

▶American Paper Optics ▶Celestron ▶DayStar ▶Explore Scientific ▶Lunt Solar Systems ▶Meade Instruments ▶Rainbow Symphony ▶Thousand Oak Optical ▶Tse17

한편 개기일식 특수를 노린 가짜 개기일식용 안경 판매도 늘고 있어 소비자들의 주의가 당부 된다. 전문가들은 “반드시 소비자들은 특수안경 구매 시 특수 필터 국제 안전규격(ISO 12312-2)을 살펴봐야 한다”라고 강조했다. 

• 적절한 눈 보호 장비 없이 태양을 직접 봐선 안 된다. 적절한 태양 필터 없이 육안, 쌍안경, 망원경 또는 카메라로 태양을 직접 보지 말아야 한다.

• 임시 필터를 사용하는 것은 위험하다. 선글라스, CD, DVD 또는 훈제 유리와 같은 임시 필터를 사용하면 안 된다. 이러한 물질은 유해한 태양 복사열로부터 눈을 적절히 보호하지 못하며 눈 부상을 초래할 수 있다.

• 태양 필터가 없는 망원경이나 쌍안경을 사용해선 안 된다. 일식 중에는 적절한 태양 필터 없이 망원경이나 쌍안경과 같은 광학 기기를 사용하여 태양을 봐서는 안 된다. 집중된 햇빛은 눈에 즉각적이고 심각한 손상을 일으킬 수 있다.

▶ 일식 보기 전 주의 사항 

• 솔라 필터를 사용하기 전에 반드시 흠이나 손상이 있는지 확인할 것, 발견됐을 경우 이를 버려야 하며 사용 시 주의 사항을 숙지해야 한다. 

• 어린이의 경우 일식 안경을 쓰도록 항상 감독해야 한다. 

• 태양을 바라보기 전 먼저 일식 안경으로 쓰고 본다. 태양에서 시선을 돌린 후 안경을 벗는다. 태양을 보는 순간 이를 벗어서는 안 된다. 

• 부분 일식 즉 완전히 가려지지 않은 상황에서 필터를 사용하지 않는 카메라, 망원경, 쌍안경 등으로 태양을 보지 말아야 한다. 

• 일식 안경을 쓰고 있을 때 카메라, 망원경 등으로 태양을 바라보지 않아야 한다. 집중된 태양광선은 필터를 통과해 눈을 심각하게 손상시킬 수 있다. 

• 전면 개기일식이 일어나는 지역에 있는 경우 완전히 달이 태양을 가렸을 때 일식 안경을 벗고 태양을 바라볼 수 있다. 다시 태양 빛이 비치기 시작하면 안경을 써야 한다. 

• 안경을 쓰는 사람이면 솔라 안경을 원래 안경 위에다 쓰고 이를 잡고 바라보면 된다.